– Глянь-ка, только о женихах заговорили, а твой тут как тут.

Самым разумным было бы поблагодарить за чай и откланяться. Негоже оставлять жениха одного с яблоками и снегирями. Так милости от старушки я вряд ли сыщу. А с другой стороны, очень хотелось узнать хоть что-нибудь на интересующую меня тему.

Разум все-таки победил. Напомнив себе, что съезжаем отсюда мы не сегодня, я решила, что наш разговор можно будет продолжить в другой день. С Климом мы столкнулись в дверях.

– Уж не знаю, целое яблоко им класть или резать надо… – обратился он к хозяйке, протягивая через порог пакет с фруктами.

– Эх вы, избалованное поколение, – посетовала она, принимая пакет. – Скажи еще разжевать им да выплюнуть. Или этим, как его… блендером пробить.

Мы рассмеялись, а Клим пообещал, что завтра явится к кормушке за мастер-классом. Покинув ее палисадник, мы закрыли за собой калитку и решили выйти на улицу Ильича, к скверу. В этот момент в противоположном конце двора я заметила знакомый силуэт. Ксюша возвращалась домой, игнорируя вычищенные дорожки и упрямо шагая по диагонали, прямо к своему подъезду. Мы ее либо не заинтересовали, либо она предпочла сделать вид, что нас не заметила.

– И старуха еще что-то говорит о нашем поколении, – укоризненно заметил Клим.

– А ты ожидал книксена?

– Как минимум приветствия.

– Может быть, ее мама учила не разговаривать с незнакомыми.

– Даже с такими очаровательными?

– Это ты о себе?

Он не ответил, только сам себе улыбнулся, даже не взглянув на меня. Мы проследовали тем же путем между двумя домами, что и в первый наш визит, и вышли к скверу. Ни горки, ни детской площадки тут не было, а потому стояла умиротворяющая тишина. Я принялась рассказывать то немногое, что успела узнать за чаем с липовым цветом.

Мы делали второй круг, когда из «избы», как мы успели ее прозвать, вышла пара. Высокий худой мужчина в длинном пальто и шляпе, а под руку с ним пухлая женщина в смешном пуховике, который переливался на солнце всеми возможными цветами, и розовой шапке с помпоном. Если бы мы увидели их с чуть более дальнего расстояния, я бы, вероятно, приняла ее за очень крупного ребенка.

– Если это хозяева «избы», неудивительно, что Ольховы не смогли найти с ними общий язык.

– Не забывай, Елена, внешность бывает обманчива.

Эти слова заставили вздрогнуть. Во-первых, Клим редко обращался ко мне вот так, по имени. Во-вторых, тон, которым он это сказал, был, пожалуй, слишком серьезным. Кого он имеет в виду? Джокера? Поэта? А может, намекает на опасность, которая может исходить от него самого?

Странная парочка тем временем направилась в нашу сторону, и вскоре стало понятно, что их планы совпадают с нашими. Они неторопливо зашагали по скверу. Причем, насколько можно было судить, делали это в тишине. Клим это тоже отметил:

– Похоже, они в целом люди молчаливые.

– Да уж, разговорить их так же просто, как Антонину Петровну, вряд ли получится.

– Но ты хочешь попытаться?

– Разве не твоя очередь? – съязвила я.

Мы прошли мимо памятника Гоголю, чтобы быстрее поравняться с ними. Клим обратился к парочке:

– Извините, как пройти к Никитской церкви?

Мужчина остановился, то же самое пришлось сделать и женщине, поскольку шли они под руку. Он быстро объяснил, как найти интересовавший Клима храм.

– Спасибо, мы впервые в вашем городе. Не подскажете, что еще обязательно стоит посмотреть?

– В Интернете поищите, – отрезала женщина и потянула мужа за собой. – Мы торопимся.

Нам ничего не осталось, кроме как последовать в указанную соседями сторону. Когда мы выходили из сквера, парочка заходила на очередной круг.

– Свечку ставить будем? – спросил Клим, когда мы подошли к храму с высокой колокольней.

– Воздержимся, – ответила я. – Но погреться зайдем.

Внутри царил полумрак и было безлюдно. Даже небольшая церковная лавка пустовала. Это показалось мне немного странным. Клим остался стоять при входе, у коробки с дежурными платками. Я сделала ему знак подойти поближе, но он не сдвинулся с места. Обойдя храм вдоль правого придела, я постояла у иконостаса и направилась к выходу, решив, что погреться можно и у Ольховых. Клим открыл передо мной дверь, и мы снова оказались на улице. После нескольких минут в тепле мороз показался ужасно колючим, и к особняку мы припустили с марафонской скоростью.

– Почему ты не прошел в храм? – спросила я, когда мы раздевались в небольшой прихожей нашего временного жилища.

– Все церкви похожи как две капли воды, – пожал плечами Клим. – Так стоит ли тратить время?

Мне так не казалось, но от спора я воздержалась. Вместо этого вернулась к интересующей нас теме:

– С Антониной Петровной мы познакомились, с парой из «избы», можно сказать, тоже. Увидели Ксюшу. Остались две квартиры в доме напротив и друзья Ольховых, Тимофеевы.

– Попросим позвать их в гости, проблем возникнуть не должно.

Виталий пригласил соседей, встретиться договорились вечером следующего дня. Гулять больше не хотелось, да и страшно было простудиться, в такую погоду сделать это проще простого. Дарья была занята ужином, и я попросила разрешения посидеть в ее кабинете наверху, понаблюдать за жизнью двора из окна.

Я придвинула стул к подоконнику и устроилась на нем, не включая свет. Внизу решительно ничего не происходило. Даже снегирей у кормушки Антонины Петровны не наблюдалось. Но вдруг во дворе возникла фигура курьера с большой торбой за плечами. Я внимательно наблюдала, куда он направится. Судя по логотипу, кто-то заказал пиццу. Парень подошел ко второму подъезду дома напротив, из чего я заключила, что доставку заказала студентка. Если верить Ольховым, больше в том подъезде никто не жил.

Далее ничего интересного не происходило, если не считать появления кота, который вальяжно пересек двор и скрылся за домом Тимофеевых.

Меня начало клонить в сон, и я задремала. Неудивительно – на улице стемнело, и после свежего воздуха меня разморило.

Проснулась я от того, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Осторожно обернулась, ожидая увидеть позади уже знакомую девочку. Однако комната была пуста. Я вышла в коридор и зажмурилась от яркого света. Спустилась на первый этаж и с удивлением обнаружила, что Клима там нет.

На втором этаже я также никого не заметила, выходит, в доме я осталась одна. Вопреки ожиданиям, никакого особенного чувства это у меня не вызвало. Побродив немного по комнатам, я решила наполнить ванну. Тем более что внизу для этого была отведена огромная комната со всем необходимым. Я включила воду и подошла к окну – оно было матовым наполовину. Для того чтобы выглянуть во двор, пришлось залезть на подоконник.

Из первого подъезда, едва поспевая за натянутым поводком, вышла женщина. В свете тусклого дворового фонаря я не сразу смогла разглядеть в снегу собаку – белую болонку. Выходит, это соседка, что живет на первом этаже под девочкой Ксюшей и ее мамой.

Я бросилась в кухню, схватила пакет, побросала в него пару бутылок с водой, предусмотрительно оставленных для нас Дарьей, и рулон бумажных полотенец. В прихожей я сунула ноги в ботинки, набросила куртку и вышла во двор, стараясь делать вид, что никуда не тороплюсь.

Застегиваясь на ходу, я поравнялась с женщиной и спросила, оглядываясь по сторонам:

– Добрый вечер, а куда у вас тут мусор выносят?

Оказалось, что контейнеры стоят за домом, в котором она жила. Я поспешила пояснить:

– Приехали к друзьям погостить, мусор скопился, надо бы вынести, а их дома нет, спросить не у кого. Хорошо, что вы мне встретились.

Женщина ничего не ответила, только улыбнулась. На щеках тут же показались ямочки. С появлением улыбки на лице она словно помолодела. Хотя, пожалуй, была ровесницей Лионеллы, лет семидесяти – семидесяти пяти.

К счастью, болонка решила последовать за мной. То ли позвякивание стеклянных бутылок в моем пакете привлекло ее внимание, то ли запах, а может быть, просто собачье любопытство. Не одним нам совать свой нос куда не просят.